גיבור הרומן האירוטי הקלאסי מחצלת הבשרים הוא מנדרין צעיר, יפה כמו אל, מוכשר כמו שד, ובעל תאווה גדולה בהרבה מכפי יכולתו, הרוצה לשכב עם כל הנשים היפות בעולם. לשם כך הוא עוזב את אשתו, יוצא לעיר אחרת, ומתרועע עם שכנו לאכסניה, גנב בעל מוניטין ואציל נפש. הגנב מתגלה כמבין גדול באהבים, וגם ידיד נאמן שעוזר לגיבור במשימתו - וכל זה במסגרת של סיפור מוסר בודהיסטי (או סאטירה על סיפור מוסר), העטוף במסה אלגנטית בשבחי הסקס וגם (קצת) בגנותו.