פריס, 1892. ההיסטוריון האמריקני הנרי אדמס, נכדו של נשיא אחד של ארצות-הברית ונינו של נשיא אחר, יוצא לחפש את הסטודנטית האמריקנית הנעדרת מרים טלבוט. מרים – פיקחית, צעירה, מצודדת וכישרונית, הצליחה לחלץ אותו מהמצב שהוא מכנה "החיים שלאחר המוות" שהיה מצוי בו שבע שנים, מאז התאבדות אשתו.