מארק סלונים מגדולי חוקרי הספרות הרוסית לדורותיה, פורש בפני הקורא את פרשת חייו רבי התהפוכות והייסורים של דוסטוייבסקי, בהבלטת מקומן של שלוש הנשים שאהב בזמנים שונים: אשתו הראשונה מאריה דימיטריֶבנה, השברירית וההיסטרית, אהובתו אפולינריה סוסלובה התקיפה, ההפכפכת, סעורת-המזג, ואשתו השנייה, אנה גריגוריֶבנה הרכה והעדינה, אשר השכילה לתת לו בית חם לעת זקנה.
הקשרים בין הביוגרפיה של הסופר ובין נושאים, מוטיבים ודמויות ביצירתו זוכים כאן להארה מרתקת ולפרקים אף מפתיעה.