רומן מחיי משפחה יהודית בניו-יורק שבמרכזו – האב, חנוני זעיר, הדבק במסירוּת נפש בערכיו המוסריים ובמאוויו לחיים יפים יותר; הבת, השואפת לצאת מחיי העוני והדחקוּת, ובגזירת הגורל היא באה בקשרי-אהבה עם איש נכרי, "העוזר", אדם תמהוני, בעל יצרים אפלים, הנאבק על עילוי נפשו ועל אהבת הנערה היהודיה.
יצירה מופלאה בדקותה הנחשבת לאחד הסיפורים החשובים של הסיפורת האמריקנית בדורנו.