ברנארד מלמוד נולד בשנת 1914 בברוקלין, ניו-יורק, ובה אף רכש לו את השכלתו. עם סיימו את בית הספר התיכון למד לשון אנגלית באוניברסיטת קולומביה. בתקופת המשבר הכלכלי בארצות הברית עבד בבתי-חרושת ואחר כך במשרד ממשלתי. בשנת 1939 פנה להוראה ושימש כמרצה לאנגלית באוניברסיטת אורגון. בכתיבה החל בעודו תלמיד בבית הספר התיכון. ספרו הראשון "הטבעי" הופיע בשנת 1952. עיקר פרסומו בא לו בזכות הרומן העוזר (1957). ספריו האחרים: חבית הקסמים (קובץ סיפורים, 1958); חיים חדשים (רומן, 1961, הופיע ב"ספריה לעם"); האידיוטים בראש (קובץ סיפורים, 1963); יום הדין (רומן, 1966, תורגם לעברית); תמונות פילדמן (קובץ סיפורים, 1969);"הדיירים (1971, הופיע ב"ספריה לעם"); כובעו של רמברנדט (קובץ סיפורים, 1973); יום הדין המבוסס על משפט בייליס זיכה אותו בשני פרסים ספרותיים חשובים: בפרס פוליצר וב-National Book Award.