ג'ורג' סטיינר - הוגה הדעות, הסופר והמחזאי - נולד בפאריס ב-1929 והתחנך בארצות הברית ובבריטניה. בספרו החדש, מעין אוטוביוגרפיה אינטלקטואלית, הוא נאחז באירועים ובהתנסויות מפרשת חייו כדי להעמיד לבדיקה מחודשת, רעננה ומקורית, כמה רעיונות ונושאים, שניצבו במרכזה של החשיבה וההגות בדורות האחרונים. הוא שב וסוקר עניינים שהעסיקו אותו במהלך חייו ויצירתו, וכדרכו אינו חושש מן "הבעיות הקשות" ומטיעונים מתגרים. גאונותם של שקספיר, הומרוס ורסין; מהות התרגום ויתרונות הרב-לשוניות; האוניברסיטה המודרנית ותכלית ההוראה; דמוקרטיה ותרבות ומעל לכל היהדות ומעמד היהודים בעולם המודרני הם מקצת מן הנושאים שסטיינר נדרש להם. המעבר האלגנטיים מפיסות החיים למעמקי ההגות מוסיפים מימד של חן ואותנטיות לחשבון הנפש הנוקב וגלוי הלב.
אראטה הוא ספר אישי וחושפני מאוד ועם זאת מאזן הטעויות שהמחבר עורך עם עצמו הוא גם מסע התהיות של בן תרבות יהודי בסופה של המאה העשרים.