פנחס רוטנברג (1879- 1942) מחולל מפעל החשמל בארץ ישראל הסעיר את דמיונם של בני דורו, וחידת כוחו והשפעתו מוסיפה לעניין את לומדי תולדות הארץ בדורות האחרונים. האיש ששב אל עמו עטור הילת מהפכן רב עלילות, היה ל"זקן מנהרים"- לדמות שהקרינה סמכות ותקיפות. בלא גב מפלגתי, כשהקריאה לאחדות בפיו, נקרא לעמוד בראש היישוב בשעותיו הקשות והמאיימות. כלום ביקש רוטנברג להעמיד אלטרנטיבה להנהגה הרשמית של היישוב והתנועה הציונית? מה היה חלקו באירועים המהפכניים ברוסיה של 1905 ו-1917? מדוע קסמה דמותו לחברי תנועת העבודה ומנהיגיה? בביוגרפיה הפוליטית המבוססת על מחקר מקיף ועל חומר תיעודי רב, שמרביתו לא נחשפה מעולם לעיני החוקרים, מבקש המחבר לעמוד על דמותו ואופיו של אחד ממנהיגיו המרתקים והחידתיים ביותר של העם היהודי במאה העשרים.