השנה היא 2043. האמריקאים ובעלי בריתם נלחמים זה שמונה שנים בקונפדרציה של העולם השלישי, ואינם מוכנים לחלוק את הטכנולוגיה החדשנית שבידיהם.
המלחמה מתנהלת בעיקר באמצעות חיילונים – מכונות הריגה שמופעלות בשלט-רחוק על ידי "מכונאים", שמוחותיהם חוברו למכונה. אחד מהם הוא הפיסיקאי ג'וליאן קלאס, המתקשה לשאת את הקטל ורגשות האשמה.
עמיתיו של קלאס באוניברסיטה עוסקים בפרוייקט יופיטר – הניסוי השאפתני ביותר במדע. ערב ביצועו מתחוור להם שהפרוייקט יחריב לא רק את מערכת השמש, אלא את היקום כולו. כנגדם נערכים חברי הכת הפונדמנטליסטית "פטיש האלוהים" המעוניינים להביא את סוף העולם.
ג'ו הולדמן כתב ספר מד"ב קלאסי: עלילה סוחפת, דמויות מרתקות ותרחיש מציאותי להחריד. "שלום לנצח" זכה בפרס הוגו היוקרתי מכיוון שהוא "מדהים, מפעים ומרטיט". ספרו של הולדמן "מלחמה לנצח" ראה אור בעם עובד.