פרשת גלגוליו ותלאותיו של נער עזוב, על רקע שנות הטרור והמלחמה בברית-המועצות, מסופרת בכנות נוגעת-ללב ובריאליזם מפוכח ובוטה. תנאי-החיים האכזריים במלונות-הגנבים, בבתי-הסוהר ובמחנות הכפייה אינם מערערים את אמונתו של המסַפר בטוב שבאדם וביעודו של העם הרוסי. ורמן אוטו-ביוגרפי, שמחברו רואה בו "ביוגרפיה של דור שלם".