דוד מרקיש נולד בשנת 1938 במוסקבה. אביו, המשורר העברי הנודע פרץ מרקיש, נאסר בעוון פעילותו הספרותית ובאוגוסט 1952 הוצא להורג. שמונה חודשים אחר כך הוגלתה משפחתו לקאזאכסטאן לעשר שנים. בשנת 1972 עלה דוד מרקיש לארץ.
בראשית דרכו עסק דוד מרקיש בשירה בלבד, אך בשנות השלושים לחייו חדל ממנה ומאז הוא מקדיש עצמו כליל לכתיבת פרוזה. בעשר השנים האחרונות יצאו לאור ארבעה-עשר ספרים מפרי עטו, בשפות שונות ובארצות שונות. הליצנים הוא ספרו השביעי הרואה אור בעברית. קדמו לו ראשית (1975), פסגת אפר האוזים (1978, מסדה), משם ומפה (1979, תרמיל), ערבת זאבים (1980, הקה"מ), בצל האבן הגדולה (1982, ספרית "מעריב"), כלבא (1984, הקה"מ).