ג'וזפה טומאזי די למפדוזה נולד בפלרמו שבסיציליה ב-1896 למשפחת אצילים עתיקה. לימודי המשפטים שלו נקטעו כשגויס לצבא איטליה במלחמת העולם הראשונה. הוא נפל בשבי האוסטרו-הונגרים אך הצליח לברוח ממחנה שבויים בהונגריה ולשוב רגלי למולדתו. בשנות העשרים פרסם כמה מאמרים. ב-1932 נשא לאישה את אלקזנדרה וולף פון שטומרזה, בת אצילים גרמנייה מלטביה, שעסקה בפסיכואנליזה. לאחר מות אביו ב-1934 ירש את התואר נסיך למפדוזה (הוא נשא גם בתואר דוכס פאלמה). פלאצו למפדוזה, הארמון המשפחתי הישן שבפלרמו, נחרב בהפצצה של בעלות הברית ב-1943. ב-1946 מתה אמו, שהסתייגה תמיד משאיפותיו הספרותיות; למפדוזה חזר לפלרמו ובילה את שלושים השנים הבאות בקריאה, בהרהורים ובשיחות עם רעיו בבתי קפה. הוא מת ברומא ב-1957 ממחלת הסרטן. אחרי מותו פורסמו, בין השאר, הרצאותיו על סטנדאל, הסופר הנערץ עליו ביותר.
הרומן הברדלס, בתוספת נספחים מעיזבונו, ראה אור במהדורה מחודשת בספריה לעם, 2009.