נובלה וחמישה סיפורים ממיטב יצירות ה"סַאן יֶן" – קבצי סיפורת סינית עממית מראשית המאה השבע-עשרה. תיאור נאמן של החברה העירונית לשכבותיה: מלומדים, אנשי הרשות, סוחרים, קבצנים, זונות וכדומה, המציג הצגה ריאליסטית את כל צדדי החיים הסיניים בימים ההם: עלילות אהבה, מעשי רצח, נאמנות בין חברים וכיוצא באלה. ואף-על-פי שמטרתם המוצהרת של הסיפורים היא "לתת אומץ לרפה־הלב", "ניקיון־דעת למושחת", "עומק לרדוד" ו"חרטה לעקשן", הם נכתבו בעיקר לשם הבידור. בדרך הארוכה אל הסוף המוסרני, משתעשע המספר ומשעשע את קוראיו בתיאורים רבים של מצבים ודמויות מוסריים פחות.