בעידן המודרני גוברת נטיית האדם לקבל את תלותו בגורמי-קביעה חיצוניים כעובדת-יסוד של החיים: תלות במצרכים שאפשר לרכשם ., תלות באמצעי התקשורת , תלות במנהיגים פוליטיים , תלות במקרה, תלות בדפוסי חשיבה והתנהגות.
בספר הזה נעשה נסיון לנתח צורות שונות של תלות זו, שמשותפות להן החיצוניות של סגנון החיים ודחיית החיים מבפנים, כמשהו שעלול להגביל את הצלחתו החברתית של האדם. שעה שהרצון להתקדם בחברה המבוססת על טכנולוגיה מפותחת והשאיפה לגשר מעל הפער בין חלקי אוכלוסין מפותחים ומפגרים, מחייבים דוקא את פיתוח החשיבה הדיפרנציאלית והאחראית, בניגוד מוחלט לזיקת האדם המודרני לחיצוניות.
להשלכות החינוכיות והטיפוליות של הניתוחים העיוניים המעמיקים האלה נודעת חשיבות רבה , ולכן ימצאו ענין בספר לא רק הסוציולוג אלא גם העובד הסוציאלי, לא רק הפסיכולוג (של התפתחות האדם ושל החשיבה) אלא גם המורה והמחנך, לא רק האנתרופולוג של התרבות אלא גם מתכנן השירותים למיניהם . ולא פחות מהם הקורא המשכיל שמצב החברה וגורל האדם נוגעים לליבו.