ג'יימס גריפנדו נולד באילינוי. אביו היה דפס ואמו היתה אחת האחיות הראשונות בארה"ב שקיבלו דוקטורט. גריפנדו עסק במשפטים ועבד על מספר תיקים של עונש מוות, חוויות ששימשו אותו לאחר מכן בכתיבתו. גריפנדו ייצג, בין השאר, במאבק שנמשך כשבע שנים את חוואי העופות בפלורידה אל מול המכבש הקפיטליסטי. ספרו הראשון יצא ב-1994, לאחר פרסום ספרו השני עזב את עריכת הדין והתפנה לכתיבה בלבד. ספריו תורגמו ליותר מעשרים ושש שפות. בעברית הופיעו ספריו "
החטיפה" ו"
המודיע".