מקסים גורקי (שם העט של אלכסי מקסימוביץ' פשקוב) נולד בשנת 1868 בניז'ני-נובגורוד שברוסיה. בילדותו התייתם מאביו ומאמו ונאלץ לפרנס את עצמו. כך התנסה בכל מיני עבודות ולמד להכיר אנשים רבים ושונים. כשהחל לכתוב (סיפורו הראשון התפרסם ב-1892) הצטרף לתנועה המהפכנית ולקח חלק בפעולותיה בתחומים רבים. בעת מהפכת הנפל של שנת 1905 נאסר, אך הצליח לצאת מרוסיה ולהתחמק מהעונש החמור שהיה צפוי לו. שנה לפני שפרצה מלחמת-העולם הראשונה חזר, ולאחר "מהפכת אוקטובר" הקדיש את עיקר מרצו לפעילות תרבותית. בשנת 1921 יצאי לאיטליה – בגלל מחלת הריאות שלו, כך טענו – וישב שם שבע שנים. בשובו למולדתו נתקבל בכבוד רב והוכר כגדול הסופרים הסובייטים. בשנת 1936 מת.
בין ספריו הידועים, שכולם תורגמו לעברית: פומה גורדייב, השלושה, האם, בין הבריות, מפעל בית ארטמונוב, ילדות (עם-עובד, 1995), העיירה אוקורוב, האוניברסיטאות שלי (עם עובד, 1989), והמחזה בשפל, שאף הוצג כאן בהצלחה רבה.