אֶז מֶרפי, מהגר מג'מאיקה, מוצא לו עבודה חדשה כמנקה בשירותים ציבוריים לגברים בלונדון. מנהל השירותים ועוזרו, אף הם בני ג'מאיקה, מלמדים אותו בהדרגה את טיבה של העבודה ואת טיב המקום, שנהיה מקום ל"מפגשים מגונים", כלשונה של המפקחת מטעם העירייה. המנהל ושני עובדיו נקלעים למילכוד: הרשויות דורשות מהם לשים קץ לפעילות המינית האסורה המתנהלת ב"מוסד" שלהם, ואולם מתבר שמילוי הדרישה הזאת עומד לגזול מהם את מקור פרנסתם. כל אחד משלושת הג'מאיקנים מביא אל ההתמודדות עם הבעיה את מזגו ואת השקפת עולמו, ובתוך כך נוצרים מצבים משעשעים ומרגשים כאחד, עמדות מתנגשות אלו באלו, מתקשחות, מתגמשות ואפשרויות חדשות נפתחות ומתממשות.
ייחודו של הספר החסכוני והמאופק הזה הוא בכוחו להעמיד מציאות חברתית ואנושית רבת-פנים, המתקיימת בצומת של קונפליקטים גזעיים, מעמדיים ותרבותיים, כמעט בלי לחרוג מן הגבולות הלשוניים המצומצמים של גיבוריו. אלה אינם דברנים גדולים מטבעם ואף-על-פי-כן הם מוצאים להם דרכים מדרכים שונות, במעט שהם אומרים, בשתיקותיהם ובמעשיהם, להביע את המתחולל בנפשם, שהוא אינו מועט כלל וכלל.