אל-טייב צאלח נולד ב-1929 במחוז הצפוני של סודאן למשפחת איכרים, ומתחילה התכוון לעבוד בחקלאות. למד באוניברסיטאות ח'רטום ולונדון. פרק זמן קצר היה מורה בסודאן. באנגליה עבד ברדיו, ואחר כך כיהן כראש מדור הדרמה במחלקה הערבית של שירות-השידור הבריטי. התחיל לכתוב להנאתו בגיל מאוחר, אבל קובץ-סיפוריו הראשון, "החתונה של זיין", נתקבל בהתלהבות רבה והעמידו בשורה הראשונה של הסופרים הערבים בני-זמננו. ספרו "
עונת הנדידה אל הצפון" התפרסם בשנת 1973 ויצא בהוצאה מחודשת בשנת 2004 .