האיש בחושך, ברומן החדש של פול אוסטר, הוא אוגוסט בריל, שזכה בשעתו בפרס פוליצר לביקורת והיום קשיש נרגן שהתאלמן מאשתו האהובה ומתגורר בחברת בתו, שבעלה נטש אותה לטובת אישה צעירה ממנה, ובחברת נכדתו, שחברהּ לשעבר נספה באורח מזוויע בכאוס האלים של מלחמת עירק – משפחה בת שלוש נפשות חבולות שמתקשות להתמודד עם האובדן ויכולות רק להתנחם זו בזו.
והאיש בחושך הוא גם יציר מוחו של בריל המתייסר בנדודי שינה כרוניים: גבר ניו-יורקי רגיל ששמו בריק המתפרנס כקוסם במסיבות יום הולדת, אשר מוצא את עצמו פתאום, בלא כל הסבר הגיוני, מושלך אל תוך מציאות אלטרנטיבית שבה המִגדלים התאומים עדיין עומדים על תִלם, אך לעומת זאת אמריקה שסועה במלחמת אזרחים אכזרית המתארכת והולכת בלא פתרון נראה לעין.
וכאילו אין די בכך, מוטלת עליו משימה הכרוכה בדילמה מוסרית ואישית קשה מנשוא, משימה שרק הצלחתה, לדברי שולחיו, תוכל להביא את המלחמה לקִצהּ.