בסתיו 1894 זומן סרן אלפרד דרייפוס, קצין בצבא צרפת ממוצא יהודי, לפגישה שגרתית שתכליתה דיון בהיבטים הקשורים בתפקידו. להפתעתו הרבה הואשם בו במקום בבגידה במולדתו הנערצת. כך החלה הפרשה, שבמשך שתים-עשרה שנה הסעירה את צרפת והדיה ניכרים במבנה העולם הפוליטי שלה עד עצם היום הזה.