אווה הופמן נולדה בשנת 1945 בקראקוב, פולין, להורים יהודיים שהצליחו להסתתר, לברוח ולשרוד את מלחמת העולם השנייה. כשהייתה בת 13 היגרו הוריה ואחותה לוונקובר שבקנדה. בילדותה התגלו בה כשרונות מוסיקליים והיא הועידה את עצמה להיות פסנתרנית, אבל בסופו של דבר, בעקבות ההגירה, פנתה אל הספרות והכתיבה. למדה ספרות אנגלית בארצות הברית ועשתה את התואר השלישי באוניברסיטת הרווארד. לימדה ספרות וכתיבה יצירתית בכמה אוניברסיטאות ושנים אחדות היתה עורכת וכותבת בכירה ב"ניו יורק טיימס". עד כה פרסמה ספרים עיוניים אחדים ומסות ומאמרים רבים בעיתונים ובכתבי עת. ספרה האוטוביוגרפי זרה בין המילים (1989) עורר עניין רב וזכה להצלחה גדולה.