זיגפריד לנץ נולד בשנת 1926 בליק שבפרוסיה המזרחית. בן 13 התקבל לתנועת הנוער ההיטלראית. בן 17 גויס לצבא, לחיל הים. הספינה ששירת עליה טבעה, לנץ ניצל וזמן-מה אחר כך ערק. ב-1945 נשבה בידי האנגלים. לאחר המלחמה למד בהמבורג פילוסופיה וספרות, ובשנות לימודיו עבד כעיתונאי. מאז 1949 מתגורר בהמבורג. בשנות השישים ובתחילת שנות השבעים פעל, כמוהו כגינטר גראס, למען המפלגה הסוציאל דמוקרטית הגרמנית. הרומנים שכתב בשנים אלו היו, יחד עם ספריהם של גינטר גראס והיינריך בל, בין היצירות ששבו ועוררו עניין בינלאומי בסיפורת הגרמנית, הן בזכות איכותן והן בזכות העיסוק שלהן בשנות הדיקטטורה הנאצית.
זיגפריד לנץ פירסם עד כה רומנים, סיפורים קצרים, מחזות, מסות ושיחות. הוא הוכתר בשורה ארוכה של פרסים, וספריו מתורגמים לשפות רבות. מספריו שתורגמו לעברית: "שיחת העיר", "השיעור בגרמנית", "המופת", "מוזיאון המולדת" ו"מגרש האימונים". הפלגה אחרונה ראה אור בגרמנית ב-1999.