אלי עמיר נולד בבגדאד ב־1937 ועלה לארץ בשנת 1950. נקלט במעברה ואחר כך בחברת נוער של עליית הנוער בקיבוץ משמר העמק. בוגר האוניברסיטה העברית בשפה ובספרות הערבית ובהיסטוריה של המזרח התיכון. את דרכו בשירות הציבורי החל כחניך במשרד ראש הממשלה, ומאז שימש בתפקידים בענייני עלייה, קליטה וחינוך. בין שאר תפקידיו היה יועץ לענייני ערבים במזרח ירושלים במשרד ראש הממשלה, מנכ"ל הפדרציה הספרדית ומתאם החזרת יורדים בארה"ב ומשנה למנכ"ל במשרד קליטת עלייה. משנת 1984 הוא מנכ"ל המחלקה לעליית הנוער בסוכנות היהודית, ומ-1997 מנכ"ל מוסדות עליית הנוער בסוכנות. משנת הלימודים תשמ"ז הוא נותן שיעורים באוניברסיטת בן גוריון. על פועלו בשירות החברה הישראלית זכה אלי עמיר בפרס יגאל אלון על מעשה מופת חלוצי, לשנת 1997. עמיר הוא יו"ר קרן אברהם לדו־קיום ושוויון בין ערבים ליהודים.
ספריו תרנגול כפרות ומפריח היונים, שראו אור בהוצאת עם עובד, זכו להצלחה גדולה. תרנגול כפרות הומחז והוצג בתיאטרון לילדים ולנוער, והוסרט והוצג בטלוויזיה הישראלית, וב-1998 עלה כמחזמר בתיאטרון הבימה. הרומן תורגם לרוסית ולאנגלית. על פועלו הספרותי זכה עמיר בפרס היובל של עליית הנוער לספרות; ב-1984 בפרס לספרות יהודית, מקסיקו ב- 1985 בפרס דוד סאלא מטעם האגודה למחקר של יהודי עיראק, וב-1994 ובפרס שנת היובל של הוצאת עם עובד לספרות יפה. ספרים נוספים בעם עובד: אהבת שאול (1998), יסמין (2005), מה שנשאר (2010), נער האופניים (2019) ומחרוזת ענבר (2023)