כותרת-המשנה של הספר "עם 35 משוררים", מלמדת על כך שבקובץ זה של מאמרי ביקורת והערכה ימצא הקורא ריכוז שאין לו כמעט תקדים בספרותנו מבחינת היקף הטיפול בשירה העברית, החל בקלאסיקה המובהקת של ביאליק וטשרניחובסקי עד הצעירים בני זמננו.
במשך ארבעים שנה עקב משה שמיר בנאמנות אחר ההתרחשויות הבולטות בשירה העברית החדשה ובאסופה זו מצטרפים עשרות המאמרים לתמונה כוללת של דור ודורות, כשם שהיא מהווה גלריה מגוונת של דמויות ויוצרים.
בולטים בספר מאמרי יסוד כגון "אהבת ביאליק", קבוצת המאמרים על דור שלונסקי, קבוצת "פרקי אלתרמן" (למעלה מעשרים מאמרים), קבוצת המאמרים על משוררי דור הפלמ"ח וקבוצת המאמרים על משוררי שנות השישים והשבעים (בעיקר מאיר ויזלטיר וראובן בן יוסף).