חיים באר נולד בירושלים ב־1945 וגדל בבית דתי. הוא סיים את שירותו הצבאי ברבנות הצבאית ובמערכת כתב העת "מחניים" כשבמקביל עבד כמגיהה בעיתון "דבר". בשנת החל לעבוד כמגיהה ולאחר מכן כעורך בהוצאת עם עובד. לצד הפעילות המו"לית הענפה היה באר עיתונאי פעיל. משנת 1963 ואילך פרסם באופן שוטף כשבע־מאות רשימות ומאמרים בנושאי ספרות, תרבות, חברה והיסטוריה של ארץ ישראל. בשנים1981–1992 שימש חבר מערכת העיתון "דבר" ופרסם מדור קבוע ב"דבר השבוע". באר שימש כמרצה באקדמיה לאמנות בצלאל (בשנת 1988), כמרצה בחוג לתולדות עם ישראל באוניברסיטת חיפה (1988-1987), כמרצה אורח בחוג לספרות עברית באוניברסיטה העברית בירושלים (1999) ובחוג לספרות עברית באוניברסיטת תל אביב (2000), כפרופ' אורח לספרות עברית ב-JTS, ניו יורק (2004) ובמוסדות אקדמיים נוספים. בשנת 2000 מונה לפרופסור חבר באוניברסיטת בן־גוריון בנגב. הוא מלמד במחלקה לספרות ומשנת 2011 הופקד בראש הקתדרה ללימודי יידיש על שם אנה והארי זינגר באוניברסיטה.
ספריו:
שעשועים יום יום - שירים (1970)
נוצות (1979)
עת הזמיר (1987)
גם אהבתם גם שנאתם - ביאליק, ברנר, עגנון מערכות יחסים (1992)
חבלים (1998) חבלים (2017)
לפני המקום (2007)
אל מקום שהרוח הולך (2010)
מזיכרונותיה של תולעת ספרים - מסעות בעקבות סופרים וספרים (2011)
חלומותיהם החדשים (2014)
קשר לאחד - מסעות, בתים ואנשים בירושלים (2017)
בחזרה מעמק רפאים (2017)
מסע דילוגים (2019)
צל ידו (2021)
הפרסים בהם זכה:
» פרס רמת גן לספרות על ספרו אל מקום שהרוח הולך (2013)
» פרס ראש הממשלה ללשון העברית ע"ש אליעזר בן יהודה לשנת תשע"ג (2013)
» פרס ברנר(2011)
» פרס ע"ש ישראל וברטה ניומן על פועלו והישגיו בתחום היצירה העברית ובהנחלתה (2007)
» פרס אקו"ם לספרות יפה, על מפעל חיים (2005)
» פרס ביאליק לספרות יפה על מפעל חיים (2002)
» פרס קוגל (2000)
» פרס בית שלום עליכם (2000)
» פרס ראש הממשלה ליצירה (1979ו-1993)
» פרס "הצילינדר הנודד" מטעם אמנות לעם (1992)
» פרס היובל של הוצאת עם עובד (1988)
» פרס ברנשטיין לרומן עברי מקורי (1984)
צילום המחבר: ד"ר אברהם באר