מה יהיה על העיקרון הנעלה של קדושת היחיד – אם ביולוגים יוכלו לשלוט בגנים ולשנותם ויהיו מסוגלים למשל להכפיל את גודלו של הראש, אם פיסיולוגים יוכלו להחדיר מיכשור חשמלי אל תוך הראש כדי לכוון את התנהגותו של אדם, או אם מנתחים יוכלו להשתיל ראשים? אך למה נרחיק לכת – מה יהיה על אותו עיקרון אם פסיכולוגים, סוציולוגים ומהנדסי-אנוש יוכלו לכוון את פעולותינו ואף את רצונותינו?
ואנס פקרד, אחד ממבקריה השנונים של החברה המודרנית, מוליך את הקורא עד לקווים הקדמיים ביותר של המחקר במדעי החיים וההתנהגות. הוא בוחן – מתוך חרדה – את הישגיו של המדע בכל התחומים הללו, את יומרותיו ואת תכניותיו לעצב מחדש את האדם ולכוון את התנהגותו, ומציג את השאלות הבוטות: אם אכן יתחוללו כל השינויים האלה – מה יהיה מעמדו המוסרי של האדם? ומה יהיה גורל עצמיותו?