דוקטור ברקל, מרצה לתרבויות הקלאסיות באוניברסיטה, בווארשה של שנות החמישים, לועג באחת מהרצאותיו לעמית סובייטי ומאבד את משרתו ואת מעמדו. מכאן ואילך הוא חי בתחושת שקיעה ואבדן זהות, כבמין משל טרגי-קומי על חיי התבוננות וחיי פעילות - עד להחלטתו הסנטימנטלית לעלות לארץ.
דוקטור ברקל, רומן הביכורים של דן צלקה נכתב בשנת 1965 ויצא לאור בשם 'דוקטור ברקל ובנו מיכאל' בשנת 1967. הרומן, שהוא כמין אגרת פרידה מפולין ומיהדותה המתבוללת, נתקבל אז בעניין ובהערכה ונעשה כרטיס־הכניסה של מחברו לספרות העברית. לאחר שנושאיו פותחו במרוצת השנים בספריו הבאים של צלקה, מעניין עד מאוד למצאם כאן בראשוניותם המצודדת והתמימה משהו. יתר על כן, גיבוריו המתאווים לדבר יציב להשתית עליו את חייהם לא ייראו עתה כה מוזרים ותמוהים כבעת הופעת המהדורה הראשונה.