האנתולוגיה נפתחת בשלושה סיפורים מצמררים של וארלאם שאלאמוב, המתעד הגדול של מחנות הכפייה והמוות הסובייטים, ונחתמת בשני סיפורים קסומים, שמחים, עסיסיים, של ויקטור ירופייב, מן הבולטים שבסופרי רוסיה של שנות התשעים. בין לבין מוצע לקורא מבחר מרתק ומייצג של סיפורים, פרי עטם של ארבעה-עשר סופרים בולטים: קשת רחבה של קולות, של נושאים והשקפות ותחושות עולם, למן האופטימיות העליזה של סופרי "ההפשרה" שלאחר מות סטלין, ועד הניהיליזם האפל, המר, של סופרי שנות השבעים והשמונים. הסיפורים משקפים גם את התהפוכות ההיסטוריות הכבירות שעברה רוסיה בשלושים השנים האחרונות, וגם את עולמן הפנימי המוצנע של דמויות החיות בשולי האירועים.