כשיצא לאור הרומן אֶסְרָה של מקסים בילר בגרמניה ב־2004, איש לא שיער אילו עוצמה והדים הוא יעורר. בתוך זמן קצר הגישו נגדו תביעה שתי נשים גרמניות שטענו כי דמויות בספר מבוססות עליהן. בית המשפט הוציא צו שאוסר למכור את הספר ברחבי גרמניה, ובילר מצא את עצמו בלב מסע השמצות פומבי וסערה תקשורתית שסירבה לדעוך.
אסרה מספר סיפור אהבה מטלטל, נועז, חסר עכבות ויוצא דופן, בין בחור גרמני, בן דמותו של בילר עצמו, למהגרת טורקייה שיש לה אמא דומיננטית. סיפור כן, חשוף, מלא תהפוכות, שלוקח את דמויותיו הכי רחוק שאפשר, הן מבחינה הגילוי הפנימי שהנפשות הפועלות חוות, והן מבחינת הגילוי החיצוני, בייחוד של אסרה עצמה, שבשלב מסוים מגלה שורשים משפחתיים מפתיעים, ואלה הופכים עליה את עולמה.
בילר, יליד 1960, פרסם ספרים רבים וזכה בלא מעט פרסים. הוא נחשב ל"וודי אלן הגרמני", ומלבד היותו סופר עוצמתי וייחודי, הוא גם פובליציסט מושחז, שמתייחס קבוע לבעיות של היהדות הגרמנית העכשווית, ליחס מתעתע של הממסד והחברה הגרמנית אל היהודים, וכמובן לעבר, לפצע השותת דם שעדיין לא הגליד.
אסרה הוא ספרו הראשון המתורגם לעברית בסדרה "טרמינל" של עם עובד, בעריכת עמיחי שלו.